Die Verdienste Bernhard August von Lindenaus um die Staatsorganisation in Thüringen und Sachsen und vor allem seine bedeutende Kunstsammlung sind weithin bekannt. Seine Verdienste als Wissenschaftler harren jedoch einer Würdigung. Das war im 19. Jahrhundert ganz anders, denn bereits 1813 erhielt der Altenburger für seine Verdienste um die Aufstellung der Planetentafeln den renommierten Lalande-Preis der Académie des sciences des Institut de France.

Ein Beitrag zur Blogparade #SalonEuropa des Museum Burg Posterstein.

Danach baute Lindenau sein europäisches Netzwerk schrittweise auf höchsten Niveau aus. Wichtigster Ausdruck der Anerkennung und beste Möglichkeit der Teilhabe am europäischen Wissensaustausch war die Mitgliedschaft in den bedeutenden Akademien.

Als die Königlich Preußische Akademie der Wissenschaften am 6. Dezember 1827 beschloss, Bernhard August von Lindenau als Ehrenmitglied in ihre Reihen aufzunehmen, befanden sich unter denen, die der Wahl zustimmten, solch berühmte Mitglieder wie Alexander und Wilhelm von Humboldt, Hinrich Lichtenstein oder Heinrich Wilhelm Olbers (1758–1840) und unter denen, die gleichfalls zur Wahl standen Carl Gustav Carus, Dominique-François-Jean Arago oder André-Marie Ampère.
Vorangegangen waren die Aufnahmen in die Göttinger Akademie (1810), die Pariser Académie des Sciences (1817) und die Hallesche Leopoldina (1820). 1832 folgte die Aufnahme in die Royal Astronomical Society of London, 1833 in die Royal Society of London, in die Akademie der Wissenschaften in Palermo, 1835 in die Königliche Akademie in Kopenhagen und schließlich 1840 in die Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg. 1832 ehrte der Dänische König Frederik VI. Lindenau mit einem außergewöhnlichen Geschenk. Für seine Verdienste um die Astronomie erhielt er ein goldenes, von Jurgensen und Kessels hergestelltes Chronometer. Gleichzeitig mit ihm geehrt wurden berühmte Männer wie Müffling, Krusenstern und Alexander von Humboldt.

Die Ehrendoktorwürden der Universitäten Jena und Leipzig wurden Lindenau 1824 bzw. 1837 verliehen. Lindenau selbst kümmerte sich um die Ehrung seines Astronomenfreundes Olbers in Bremen zu dessen 50jährigen Doktorjubiläum. Gemeinsam mit Zach ließ er dem Jublilar eine goldene Medaille prägen. Die astronomische Welt schätzt Bernhard August von Lindenau bis heute. Seit 1935 trägt der Mondkrater mit den Koordinaten 32° 18’ S/ 24° 54’ O seinen Namen und der Asteroid mit der Nummer 9322 wird Lindenau genannt.

Der Weg zu den Erfolgen als Wissenschaftler begann in Leipzig. Als 1793 Johann August von Lindenau (1749–1817) seine beiden Söhne August Friedrich (1778–1808) und Bernhard August (1779–1854) an die renommierte Alma Mater Lipsiensis schickte, war Bernhard gerade einmal 14 Jahre alt. Jura und Cameralwesen galt es zu studieren, um auf eine Laufbahn im höheren Beamtendienst vorbereitet zu sein. Mehr als es für Haushaltsrechnungen notwendig gewesen wäre, interessierte sich der jüngere der beiden Studenten für Mathematik. Fruchtbare Unterweisungen erhielt er durch einen der bedeutendsten Physiker und Mathematiker des ausgehenden 18. Jahrhunderts, Carl Friedrich Hindenburg (1741–1808). Bernhard von Lindenau beherrschte bei seinem erfolgreichen Abgang von der Universität neben den fachlichen Voraussetzungen auch hervorragend Latein und Französisch. Nach Altenburg zurückgekehrt, trat er, dem Willen des Vaters und der Familientradition folgend, in den Staatsdienst ein. Die Position eines Assessors bei der Altenburger Kammer versprach nicht nur Einblick in die Finanzen des Altenburger Landesteiles, sondern auch in das Berg- und Hüttenwesen, die Bau- und Postverwaltung und das Münzwesen. Sie ließ ihm offenbar so viel Freizeit, dass er astronomische Studien beginnen konnte. Dabei stand Lindenau der als Pensionär in Altenburg lebende Georg Gottlieb Leberecht von Hardenberg (1732–1822), Amateurastronom und ehemaliger Oberstallmeister von Herzog Ernst II., zur Seite. Allgemein erfreute sich die Astronomie in jener Zeit großer Beliebtheit. Schließlich hatte 1781 der Engländer William Herschel (1738–1822) mit der Entdeckung des Uranus Keplers Vermutung der Existenz eines weiteren Planeten zwischen Mars und Jupiter bestätigt und ein breites öffentliches Interesse an allen neuen Erkenntnissen ausgelöst. Zudem bestand eine hohe Nachfrage nach präzisen geographischen Ortsbestimmungen, die wiederum eine exaktere Bestimmung des jeweiligen Landesterritoriums und die Bemessung der Landessteuern erlaubten.

Im Herzogtum Sachsen-Gotha und Altenburg war das Interesse an astronomischen Fragen noch größer, denn hier befand sich seit 1791 auf dem Seeberg, nahe Gotha, eine gut ausgestattete Sternwarte. Bereits in der letzten Dekade des 18. Jahrhunderts hatte der von Herzog Ernst II. (1745–1804) zum Leiter der Sternwarte berufene Franz Xaver von Zach (1754–1831) die Gothaer Einrichtung zu einer wahren Drehscheibe der europäischen Astronomie entwickelt. Modernste Beobachtungsgeräte und die Toleranz des Landesherren zogen bedeutende Wissenschaftler an. So organisierte Zach im August 1798 den ersten europäischen Astronomenkongress und korrespondierte mit allen namhaften Wissenschaftlern seiner Zunft.

Auch Lindenau ließ sich von diesem allgemeinen Interesse inspirieren. Sein astronomischer Erstling „Abhandlung über die Dimensionen des Erdphäroids“ entstand 1801. Ob es diese Schrift war oder die Vermittlung Hardenbergs, die Herzog Ernst II. und Zach auf die astronomischen Fähigkeiten des jungen Altenburgers aufmerksam machten, ist nicht bekannt. Auf jeden Fall wurde Lindenau kurz nach seiner Ernennung zum Kammerrat 1801 vom unmittelbaren Staatsdienst beurlaubt, um als Zachs Assistent so oft wie möglich auf dem Seeberg weilen zu können. Dieser für Lindenaus weiteres Leben wichtige Schritt ließ sich vor allem deshalb realisieren, weil sein oberster Dienstherr selbst der Wissenschaft frönte und die Astronomie die entscheidende Grundlage für die staatspolitisch notwendige Landvermessung bildete. Schließlich wurde Zach 1803 vom preußischen König Friedrich Wilhelm III. (1770–1840) mit der Gradmessung in Preußen beauftragt. An dem Projekt beteiligte sich Herzog Ernst II. persönlich, weshalb die Arbeiten wohl auch mit seinem Tod 1804 zum Erliegen kamen. Der junge Lindenau wurde von Zach in die Vermessungsarbeiten genau so schnell eingeführt wie in die praktische Himmelsbeobachtung und die weitere Bearbeitung der Ergebnisse bis hin zur Publikation.

Auf dem Seeberg

Aus seiner Privatschatulle bezahlte Herzog Ernst II. den Bau einer Sternwarte auf dem östlich von Gotha gelegenen Kleinen Seeberg. Von hier aus hatte man freie Sicht in alle Himmelsrichtungen bis zum Horizont. Der astronomischen Beobachtung dienten vier Räume, einer mit dem Hauptinstrument, ein sogenanntes Passageinstrument von Jesse Ramsden (1735–1800), einer für den Zenitsektor und zwei für Mauerquadranten. Das Leben auf der Sternwarte unterschied sich wohl wesentlich von der durch genaue Ordnungen und Hierarchien bestimmten Etikette bei Hof. Es entbehrte zwar der meisten Bequemlichkeiten, ermöglichte stattdessen aber die uneingeschränkte Hinwendung zur Wissenschaft. Kein Leiter einer Sternwarte kam ohne einen Gehilfen aus, der die Ergebnisse weiter verarbeitete, also rechnete, und ihn bei der Beobachtung ablösen konnte. Diesen fand Zach zunächst in Johann Carl Burckhardt (1773–1825) und schließlich in Bernhard von Lindenau.