Heute hat Appelt seine Kameraausrüstung längst verkauft. Statt der Fotografien entstehen Zeichnungen, die eine starke Musikalität aufweisen und von Appelt als Partituren bezeichnet werden. Wer die feinen Linien und Gewebe der filigranen Blätter betrachtet und dazu auch noch die feingliedrigen Skulpturen, der wird vielleicht auf die wimmelnde Lebendigkeit in den Stoffen und die geheimnisvollen Informationen der Steine, des Holzes oder der Erde aufmerksam gemacht. Und damit schließen die Zeichnungen an die Aktionen an, in denen die Kunst Appelts ihren Ausgangspunkt nahm. Und wir verstehen Appelts Kunst als ein Manifest des Geistes und des bedingungslosen Seins.

In unseren hochgradig fremdversorgten Gesellschaften haben wir vergessen, dass alles Leben Voraussetzungen hat, die nicht künstlich sind. Appelts Bilder schaffen ein Bewusstsein dafür, dass mit technischen Lösungen allein das Überleben auf unserem Planeten nicht gesichert werden kann. Im Zeitalter Künstlicher Intelligenz muss daran erinnert werden, dass wir Menschen eingebettet sind in einen großen Stoffwechsel, eingewoben in natürliche und kosmische Zusammenhänge und verwandt mit Steinen, Wasser und Böden. Die Wurzeln der Pflanzen sind auch unsere Wurzeln.

Wasser, Erde und Holz sind Elemente, die Appelt immer wieder thematisiert und mit denen er arbeitet. Für seine Aktionen nutzte er fast ausschließlich gefundene Naturalien wie Hölzer und Gräser, umwickelte seine Gliedmaßen mit Leinen und rieb sich mit Marmorstaub und Öl ein. Die Verwandtschaft zu Joseph Beuys (1921–1986), der den Naturmaterialien wie Filz, Fett, Honig oder Gold gleichfalls größte Bedeutung beimaß, wird nicht nur an dieser Stelle deutlich. Appelt sieht sich als Schüler von Beuys, doch, so sagt er, hatte Beuys eine politische Agenda, eine gesellschaftliche Utopie, er habe keine.

Nein, ausdrücklich politisch ist Appelts Werk wirklich nicht. Es berührt auf einer anderen Ebene, die Bewusstsein stiften kann für die großen Zusammenhänge von Mensch, Geist und Natur. Appelts wichtigste Werke entstanden ab den 1970er Jahren vor dem Hintergrund der atomaren Bedrohung und dem Verständnis von der Endlichkeit natürlicher Ressourcen. Der Philosoph und Psychologe Erich Fromm (1900–1980) schrieb von den Prinzipien Haben oder Sein, die unser Leben bestimmen. Haben bedeutet Konsum, Besitz, wirtschaftliches Wachstum, Festhalten und Herrschaft. Sein heißt hingegen Loslassen, Hingabe und Leben. Und Appelt erscheint als der Künstler des bedingungslosen Seins, und gerade deshalb sprechen seine Bilder noch heute so stark zu uns.

Text von Dr. Benjamin Rux

Die Ausstellung „Dieter Appelt – Gerhard-Altenbourg-Preis 2025" ist vom 26. August bis zum 2. November 2025 im Prinzenpalais des Residenzschlosses Altenburg zu sehen.