Letztlich scheint es ihm gelungen zu sein, diesen existenziellen Raum für sich zu behaupten. Zeitgleich hatte er längst begonnen, Innenräume wie auch Außenwände und Gartentore künstlerisch umzugestalten. Auch den Garten wandelte er von einem Nutz- zu einem ostasiatisch anmutenden Zier- und Steingarten um, in welchen er sogar einen ursprünglich aus China stammenden Urwelt-Mammutbaum (ein lebendes Fossil) pflanzte. Der Druck auf den Künstler wurde zu einer psychischen Belastung. Um sich „auszubalancieren machte Altenbourg seine langen Wanderungen“, schrieb sein Nachbar und Freund Frank Grimm 1997, denn – so hielt es Altenbourg selbst einmal fest – „im Laufen verblasst die Zeit“ und damit auch das Zeitgeschehen.

Aus seinem Garten konnte er sich unbemerkt durch ein kleines Tor (zur Spinnbahn) auf den Weg machen. Frank Grimm formulierte es passender: „Er verließ seinen Garten durch eine Hintertüre, ging schmale Wege durch Bewachsenes ins Offene, er hoffte, von niemandem nach dem Namen gefragt zu werden. In der Nacht erinnert die Natur sich ihres Ursprungs, dem wollte er folgen mit dem Schläfenauge, wie er es nannte. Einmal verfolgte ihn die Polizei im Walde, man vermutete einen Sender in seiner Tasche. Beim Zeus! immer wieder brauchte er die Anstrengung des Vergessens… in der Dämmerung fand er zurück zum Gnaden-Eingang.“ Wenn wir also heute formulieren, Altenbourg habe sich während seiner Wanderungen von der Dunkelheit und Stille der Nacht inspirieren lassen, dann stimmt das offenbar nur teilweise. Der Autor und Filmemacher Jens-Fietje Dwars stellte demgegenüber heraus, dass man das künstlerische Schaffen nicht allein mit der Isolation des Malers im ideologisch normierten Kunstbetrieb der DDR begründen könne. Vielmehr ließe sich Altenbourgs Poesie auf einen Tiefengrund traumatischer Erfahrungen während des Kriegsdienstes und seiner Kindheit zurückführen.

In einem Interview mit dem katholischen Theologen, Priester und Kunstverständigen Friedhelm Mennekes erläuterte Gerhard Altenbourg 1987 selbst freilich: „Ich gehe viel spazieren, aber ich gehe immer den gleichen Weg. Und ich gehe ihn vorwiegend nachts, weil dann das Tageslicht erloschen ist und einem die Gegenstände mit ihrer permanenten Plastizität nicht so auf den Leib rücken. Sie werden zeichnerisch. Man kann sich gar nicht vorstellen, daß keine Nacht einer anderen gleich ist. Das ist eines der größten Geheimnisse. Kein Abendhimmel und kein Nachthimmel ist gleich einem anderen, wie kein Blatt einem anderen gleich ist. Das hat mich immer fasziniert. Da ist man einem Schlüssel des Schöpferischen sehr nahe. Unsere Welt, die alles so mechanisch macht, ist uns deswegen so fremd.“ (zit. nach Mennekes 1987, S. 240)

Literaturhinweise
Grimm 1997: Frank Grimm: Die Fährte. Altenbourgs Kunst der Erinnerung. In: Lindenau-Museum Altenburg. Altenbourg nach Altenburg. Die Gerhard-Altenbourg-Sammlung von Gisela und Hans-Peter Schulz, Leipzig. Hrsg. von der Kulturstiftung der Länder Berlin in Verbindung mit dem Lindenau-Museum Altenburg (Patrimonia 131). Leipzig 1997, S. 23–26,
Mennekes 1987: Friedhelm Mennekes: Gerhard Altenbourg - Im Gespräch [Interview und]. Im Werk. In: Abstraktion - Kontemplation: Auseinandersetzung mit einem Thema der Gegenwartskunst. Hrsg. v. Franz Joseph van der Grinten und Friedhelm Mennekes. Stuttgart: Verlag Katholisches Bibelwerk, 1987, S. 233–250.