Albrecht Dürer und Lucas Cranach oder mit der Kunst 1968er, von Joseph Beuys und all den anderen. Hier ging es um etwas. Sternstunden der Kunst sind nie nur ästhetische, sondern immer auch geistige.

Doch das Geistige, der Mensch, mithin die Errungenschaften der modernen Zivilisation schienen in Gefahr. Der Erste Weltkrieg hatte gezeigt, zu welcher unfassbaren Brutalität der Mensch und seine Maschinen in der Lage waren. Der Glaube an immerwährenden Fortschritt wurde zerschmettert. Die Angst, dass der Markt und die Maschinen den Menschen zur Ware degradieren, war Realität geworden. Hier setzte die Kritik der Dadaisten am Bürgertum an. Und Charlie Chaplin, der der Freiburger Ausstellung den Titel verlieh, nannte diese Entwicklung lapidar wie ironisch „MODERN TIMES“.

Andere Künstlerinnen und Künstler wie Lea Grundig, Käthe Kollwitz oder Conrad Felixmüller zeigen die im Rausch des vermeintlichen Fortschritts Zurückgebliebenen, die Arbeiterinnen und Arbeitslosen, die Prostituierten, Bettler und Traumatisierten. Der Wohlstand war in den 1920er Jahren auf frustrierende Art ungerecht verteilt. Der Reichtum der einen brachte die Armut und den Unmut der anderen mit sich – mit fatalen Folgen in den Jahren ab 1930. „Kleiner Mann was nun?“ möchte man angesichts der Bilder in der Ausstellung mit Hans Fallada fragen.

Ein Gemälde des Dresdner Malers Wilhelm Lachnit zeigt ein Arbeitermädchen, das ganz offensichtlich schwanger ist und sich Sorgen um ihre Zukunft und die ihres ungeborenen Kindes macht (Abb. 2).

Mit scharfen Konturen setzt sich das hell erleuchtete Profil des Mädchens von dem dunklen Hintergrund ab. Selbst noch jugendlich verheißt ihr der gerundete Bauch kein Glück, sondern Beklemmung und eine Verantwortung, der sie vielleicht noch nicht gewachsen ist. Nur in der genauen, affektfreien Schilderung des Lebens sahen die Vertreterinnen und Vertreter der Neuen Sachlichkeit die Möglichkeit, auf eine Veränderung der Gesellschaft hinzuwirken. Lachnit engagierte sich wie viele seiner Künstlerfreundinnen und -freunde politisch und trat 1925 in die KPD ein.

Wie nah uns die 1920er Jahre wieder sind, zeigt sich nicht zuletzt an der heute wieder größer werdenden Schere zwischen Arm und Reich. In fast keinem Land in Europa ist das Vermögen so ungleich verteilt wie in Deutschland – und zwar nicht nur zwischen Ost und West. Das reichste Prozent der Bevölkerung besitzt über ein Drittel des Gesamtvermögens, während die untere Hälfte nur knapp über 2 Prozent des Vermögens verfügt. Vielleicht sollten diese Zahlen etwas mehr Berücksichtigung finden. Und vielleicht kann diese Ausstellung dafür ein Anlass sein.