Aus Anlass des 80. Geburtstages von Thomas Ranft am 11. Januar 2025 widmet das Lindenau-Museum Altenburg seiner künstlerischen und freundschaftlichen Beziehung zu Gerhard Altenbourg eine KUNSTWAND-Präsentation in der Kunstgasse 1. Unter dem Titel „Strömungen“ werden Werke beider Künstler einander gegenübergestellt.

Gerhard Altenbourg und Thomas Ranft lernten sich Anfang der 1970er-Jahre kennen, als Ranft an der Hochschule für Grafik und Buchkunst in Leipzig studierte. Die fast zwei Jahrzehnte währende Künstlerfreundschaft gründete sich unter anderem auf die Auseinandersetzung mit der Natur und die ständige Suche nach neuen künstlerischen Ausdrucksmöglichkeiten. Ranft brachte Altenbourg die Technik der Kaltnadelradierung nahe und druckte mit ihm die „Schnepfenthaler Suite“ (1987–1989).

Der Titel der Präsentation „Strömungen“ ist in zwei Richtungen lesbar: Einerseits verweist er auf die künstlerische Verarbeitung von Flüssen und Quellen, ihrer Dynamik, ihren akustischen Dimensionen und der verändernden Kraft des Wassers als Lebensraum. Andererseits verweist der Titel auf die Bewegtheit einer geistigen Grundhaltung. Ranft entwarf in seinen „Strömungen“ der Mappe „Spuren“ einen mikroskopischen Blick auf das Fließen kleinster Strukturen. Spürt man den Dimensionen von Zeitlichkeit nach, stellt man mit Altenbourg fest, dass sich nichts festhalten lässt und das Leben „im Fluss“ bleibt, solange es gelebt wird.

GERHARD ALTENBOURG

Gerhard Altenbourg (1926–1989) ist einer der bedeutendsten deutschen Zeichner und Grafiker des 20. Jahrhunderts. Der in Rödichen-Schnepfenthal (Thüringen) geborene Zeichner, Lithograf und Dichter Gerhard Ströch, der sich selbst den ortsverbundenen Künstlernamen Altenbourg gab, verbrachte den größten Teil seines Lebens in Altenburg. Seine Schwester Anneliese Ströch hatte einige Jahre nach dessen Unfalltod die Stiftung Gerhard Altenbourg gegründet, welche nach ihrem Tod die Verwaltung und Betreuung von Künstlerhaus, Garten und dem künstlerischen Nachlass übernahm.

Altenbourg war ein zurückgezogen lebender poetischer Künstler, der für seine Landschaften, Kopfbilder wie auch für groteske Zeichnungen und „phantastische Figurationen“ bekannt ist. Ihm wird eine Nähe zu abstrakten Künstlern wie Paul Klee oder Julius Bissier nachgesagt, jedoch zeigt sein Werk durchaus Gegenständliches. Auch menschlich wirkende Gestalten bevölkern seine Bilder. Seinen Werken gab er kunstvolle, ironische Titel.

Aufgrund seiner Vielseitigkeit, seiner präzisen, äußerst minutiösen Zeichen- und Drucktechniken und der Verwendung von höchst qualitätsvollen Materialien gelang ihm eine eigenständige Auseinandersetzung mit der Gegenwart. Über Galeristen im „Westen“ (Galerie Springer, Galerie Brusberg) zog er großes Interesse auf sich und erzielte früh Verkäufe seiner Grafiken. Damit verstieß er allerdings gegen die strengen kunstpolitischen Regeln der DDR. Sein Wirken wurde bis in die 1980er-Jahre hinein blockiert, etwa durch Verbote und das Schließen von Ausstellungen.

Altenbourgs künstlerisches Schaffen ist geprägt von seiner intensiven Auseinandersetzung mit der Natur. Seine, teils nächtlichen, Wanderungen durch die Landschaften Thüringens und Sachsens hatten einen starken Einfluss auf sein künstlerisches Schaffen und waren weit mehr als nur meditative Praxis oder Ausdruck persönlicher Freiheit. Seine druckgrafischen und zeichnerischen Werke zeugen von der Faszination für das Unbekannte und Geheimnisvolle, sie sind Ergebnis seiner Auseinandersetzung mit Natur und Vergänglichkeit. Ab Mitte der 1970er-Jahre nahm er auch Veranstaltungen in Chemnitz wahr. Die Galerie Oben widmete ihm 1981 eine Retrospektive.

THOMAS RANFT

Als 1945 Geborener gehört Thomas Ranft der Nachkriegsgeneration an. Nach der Schule hat er eine Ausbildung als Landschaftsgärtner absolviert und war anschließend berufstätig. Vier Jahre wirkte er außerdem am Arbeitertheater in Böhlen. Das Studium an der Hochschule für Grafik und Buchkunst vollzog er erst von 1967 bis 1972 in Leipzig. Später zog er nach Karl-Marx-Stadt (Chemnitz), wo er die Produzentengalerie „Oben“ in Chemnitz initiierte und mitbegründete. Diese bot nicht-systemkonformen Künstlerinnen und Künstlern eine Plattform. Zudem machte er sich einen Namen als Mitbegründer der Künstlergruppe CLARA MOSCH.

Die Zusammenarbeit mit Carlfriedrich Claus, Michael Morgner und Gregor-Torsten Schade (Kozik) wie auch mit Ranfts damaliger Ehefrau Dagmar Ranft-Schinke war für ihn außerordentlich wichtig. Gemeinsam verwirklichten sie zahlreiche Plein-Airs und Aktionen, zu welchen Künstler aus der gesamten DDR zusammenkamen. Funktionären der DDR-Staatsorgane war dies allerdings nicht geheuer. Die Gruppe stand bald unter Beobachtung durch das Ministerium für Staatssicherheit. Auch die Fotos von Ralf-Rainer Wasse dienten der Bespitzelung. Später wurde Ranft Vorstandsmitglied der „Galerie Oben“ und nach der Wende Initiator des Vereins „Kunst für Chemnitz e.V.“. Auch an die Inbesitznahme und die mit einem gesellschaftlichen Großereignis für Chemnitz verbundene Bestandssicherung des „Heck-Art“-Hauses, die Ranft angestoßen hatte, muss erinnert werden. Im Dezember 2024 wurde ihm vom Ministerpräsidenten Michael Kretschmer das Bundesverdienstkreuz verliehen.