In den letzten Jahren hat die Provenienzforschung in den Kunst- und Kulturwissenschaften erheblich an Bedeutung gewonnen. Doch was ist Provenienzforschung überhaupt? Mit Provenienz wird die Herkunft einer Person oder eines Objektes bezeichnet. Beim Erforschen eines Sammlungsbestandes spielen die Entstehungs-, Auffindungs- und Erwerbskontexte der Kunstwerke sowie mögliche Eigentums- und Besitzwechsel eine wichtige Rolle. Welche Geschichten stehen hinter den Kunstwerken? Wer hat sie erschaffen? Wem haben sie zu welcher Zeit gehört und auf welchem Weg sind sie ins Museum gelangt? Provenienzforscherinnen und Provenienzforscher recherchieren, untersuchen und dokumentieren die einzelnen Schritte auf der Suche nach aufschlussreichen Überlieferungen zu Werken und auch ganzen Sammlungen. Neuerwerbungen, Dauerleihgaben, Schenkungen oder Stiftungen aus fremdem Besitz werden überprüft.

Das Lindenau-Museum, dessen Vorgängerbau der Staatsmann, Wissenschaftler und Mäzen Bernhard August von Lindenau 1848 eröffnete, beherbergt heute ca. 60 000 Kunst- und Kulturgüter von der Antike bis zur Kunst der Gegenwart. Die umfangreiche Sammlung von frühen italienischen Tafelbildern, vorchristlichen Keramiken, Gipsabgussfiguren nach der Antike und der Renaissance sowie Gemälden und Grafiken des 15. bis 21. Jahrhunderts stellt die Provenienzforschung vor allem aufgrund der Unterschiedlichkeit der Exponate vor besondere Herausforderungen.

Erst vor wenigen Tagen habe ich, Marianne Henke, als wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Provenienzforschung am Lindenau-Museum begonnen zu arbeiten. In meiner mehrjährigen Tätigkeit als wissenschaftliche Mitarbeiterin an verschiedenen Kunstauktionshäusern war die Provenienzforschung von Beginn an eine Grundaufgabe. Dazu gehörte insbesondere die Ermittlung der Herkunft von unterschiedlichsten Objektgattungen, angefangen bei Kleinplastiken über Bücher bis hin zu Gemälden und Grafiken.

Meine Kollegin Sarah Kinzel, ebenfalls Kunsthistorikerin und Provenienzforscherin, und ich beschäftigen uns mit Kulturgütern des Lindenau-Museums, bei denen die Herkunft ungewiss ist. Mit detektivischer Wissbegierde nähern wir uns den einzelnen Kunst- und Kulturschätzen des Museums. Wir verfolgen die Spuren der Vorbesitzerinnen und Vorbesitzer der Werke zurück, im besten Fall bis zu ihrer Entstehung im Atelier der Künstlerinnen und Künstler. Dabei lauten unsere zentralen Fragen: Wie ist das Kunstwerk ins Museum gekommen? Wann und wo ist es in die Sammlung gelangt?